O Parque Natural Provincial Ischigualasto está localizado no nordeste da província de San Juan, a 330 km da cidade capital e a 75 km da localidade de San Agustín do Vale Fértil. Esta pequena localidade é a base de partida das excursões que permitem conhecer –através de um circuito estritamente delimitado- a pequena porção do Parque acessível para o turismo.
Popularmente conhecido como “Vale da Lua”, este fascinantemente estranho lugar do mundo ocupa 62 mil hectares e é, junto com seu vizinho o Parque Nacional Talampaya, na província de La Rioja, Patrimônio da Humanidade. Sua importância radica no valor científico das descobertas paleontológicas realizadas no local, onde se encontra uma sequência praticamente completa do Período Triásico (superior - meio e inferior) da Era Mesozoica. Visitar Ischigualasto significa colocar os pés sobre os mesmos caminhos que há 180 milhões de anos transitaram os dinossauros. O solo de aspecto lunar e as particulares geoformas esculpidas pela água, pelo sol e pelo vento sobre as rochas ao longo de milhões de anos, fazem dele um lugar de outro planeta. Visitá-lo permite espionar a evolução da Terra.
Na entrada de Ischigualasto, o Cerro Morado oferece a vista de paredes verdadeiramente enormes. Para obter as melhores panorâmicas há caminhadas até seu cume. No topo pode avistar condores e observar a particular vegetação do local: espécies de monte, cactáceas, retamas e jarillas. Entre elas deambulam guanacos, raposas e vizcachas. No interior do Parque, o circuito principal -que deve ser visitado exclusivamente com veículo e com a companhia de um guia autorizado- tem 42 km e leva 3 horas de duração. Durante o passeio são realizadas paradas para tomar as imperdíveis fotografias nas estações: El Gusano, Valle Pintado, Cancha de Bochas, El Submarino e El Hongo, onde pode ser visto o trabalho sereno, permanente, mas incansável, da natureza: as pedras apresentam aqui estranhas e misteriosas formas.
Pelas noites de lua cheia, na escuridão sanjuanina a luz do satélite terrestre torna Ischigualasto ainda mais estranho e deslumbrante. Visitar o Vale Pintado, observar as caprichosas geoformas (El Submarino, La Esfinge, Las Bandejas, El Hongo), andar pela antiga terra dos dinossauros no silêncio da noite é uma experiência única e inesquecível, para a vista… e para o espírito.
Na entrada do Parque, o Centro de Interpretação montado pelo Museu de Ciências Naturais de San Juan, apresenta réplicas dos fósseis mais importantes descobertos aqui. E tem como missão difundir a importância científica de Ischigualasto.
